大连是座近代城市，城市只有有记载的历史只有百余年。19世纪80年代之前的大连，是一个叫青泥洼的小渔村。洋务运动时期的大清政府，为了兴建北洋海军，选址辽东半岛岛尖上的旅顺口，作为水师基地。
旅顺口与胶东半岛岛尖上的威海卫一道，扼制渤海入口，屏障天津大沽口、拱卫京师。1881年，清政府正式开始建设旅顺口军港和船坞，这应该视为近代大连城市的起源。
从建城顺序上讲，先有旅顺，再有大连。旅顺口和大连湾，都是北方深水良港，地理位置极其优越。从功能上分，旅顺是军港，大连是商港，直到今天也是这样。
旅顺军港，经过清政府10多年建设，到1894年中日甲午战争爆发前，已初具规模。这里有军港、有船坞、有维修基地、有供水系统，还有由于军港建设而兴起形成的大约2万多人口的海港小城。
大清海军刚刚形成规模，战争就来了。励精图治的大清，却无法改变国运的衰落，与同样发愤图强的邻居、刚刚经历过明治维新的日本，遭遇了。
大清斥巨资打造、装备号称亚洲第一的北洋海军，被同时期兴起的日本海军打败了，且一败涂地。旅顺沦陷，惨遭屠城。中国甲午战争的失败，彻底改变了东亚乃至世界的政治格局。国运衰落期的大清，被国运上升期的日本全面超越。
日本人占领了辽东半岛，使得窥伺辽东已久的沙皇俄国很不甘心。尼古拉二世沙皇拉上德国法国，出面干涉。日本迫于列强压力，退出辽东半岛。
1898年，沙皇俄国顺势以保护中国免遭侵略为名，把军舰开进大连湾和旅顺口，并强行与清政府签订租借辽东半岛的协约。
沙俄终于得到梦寐以求的、比海参崴更为理想的远东出海口，可以直接窥探太平洋。沙俄给这里起了个名字，叫达里尼。达里尼是俄语音，翻成中文，意思是远方。
1899年起，沙俄统治下的远东港口城市达里尼市，开始大规模建设。初春的大连，万木吐绿，轻风送爽，鲜花盛开，特别是正值花期的樱花和迎春花，绚丽地绽放在海滨和街道两旁，花枝摇曳，迎风招展，美不胜收。
在这春意昂然的日子里，我们来到大连，感受这座与深圳一样美丽，又很不相同的北方海滨城市。第一个强烈的感受，来自这座城市的广场。
在大连这座城市里，广场星罗棋布，差不多一个挨着一个，是名副其实的“广场之城”。据介绍，大连全市广场数量多达70个，在全国乃至亚洲都是拥有广场数量最多的城市。
大连广场多，源于19世纪末建城之初的欧式城市规划。当时来自俄罗斯的设计者们，采用欧洲最流行的中心广场放射式规划格局，以广场为中心，街道从广场发散出去，再在附近规划次广场，街道再发散。所以大连的老城区，传统的十字路口基本是一个个或大或小的圆形广场。
最先开始建设的是尼古拉耶夫广场，也就是现在的中山广场。尼古拉耶夫，是俄国沙皇尼古拉二世的名字。以这个广场为圆心，10条街道向四面八方发散开来。现在大连主城区的城市格局，基本保持了当年的规划格局。俄国人经营达里尼市7年，时间来到了1904年，日俄战争爆发。
后起的帝国主义列强日本，经过一年多鏖战，战胜了强大的沙俄，特别是在对马海峡，歼灭远道而来的俄国波罗的海舰队，从而迫使沙俄退出辽东，取而代之。俄国人退出时，一把大火烧了达里尼市政厅。今天大连俄罗斯风情街后面广场上，达里尼市政厅的老建筑遗迹还荒凉孤独地伫立在那里，似乎闲置已久。
俄罗斯风情街是一条贩卖俄罗斯商品的步行街。据当地人介绍，这里销售的俄罗斯商品主要是三种：套娃、巧克力、割草机(剃须刀)。实地走一遭，就会发现东西很便宜，但质量不敢恭维，其他号称俄罗斯商品的还有望远镜、披肩、化妆镜，等等。
这条街道两旁都是俄罗斯式样的建筑，不过基本都是后来仿造的。倒是街道两端，一头一尾，有两座建筑，应该是遗存的老建筑，即使仿造也是原址上仿造。特别是街尾那座充满沧桑的老建筑，就是当年的沙俄达里尼市政厅。
这座老建筑孤独地伫立在俄罗斯风情街街后的小广场旁，门窗紧闭，满目荒凉。
俄罗斯风情街原来的名字叫露西亚町。露西亚是日语对俄罗斯的称呼。町，在日本是街区的意思。街口坐落着沙皇俄国东清轮船公司旧址。东清轮船公司是当年俄国建设大连城市及港口的主力。这座建筑建于1900年，是具有北欧木构架痕迹的德国民居风格建筑，还在使用中，现在是大连艺术展览馆。
日本人来了后，改“达里尼”为“大连”。日本人经营大连，基本沿用了俄国人的建筑格局。他们将尼古拉耶夫广场，改名叫大广场。大广场周围从1909年开始，陆续以欧洲风格建造了各种建筑，其中最早的要属大和旅馆，巴洛克建筑风格。
中山广场周边风格各异的欧式建筑，如今已成为大连市重要而珍贵的历史文化遗产，并且全部在使用当中。尼古拉耶夫广场、大广场、中山广场，这座广场既是大连城市的起点和圆心，又是大连历史发展的见证者。
广场周圈一座座古朴又精美的老建筑，默默地伫立在那里，向人们讲述着这座城市的沧桑岁月，讲述着这座城市的世事变迁。中山广场，作为大连的城市名片，真的很美，美在历史的厚重，美在文化的多元。
大连火车站是座老建筑，建于日本统治时期的1935年，建筑面积3万平方米，是当时亚洲最大的火车站。目前仍在使用中。
日本人把侵占的大连和旅顺等中国领土统称为关东州，在这里设立关东军司令部，还有日本满洲铁路公司。一个负责军事，一个负责经济，一武一文，开始了在这里长达40年的殖民统治。
关东州也成为“九一八事变”之前，日本军部控制满洲、蚕食中国的桥头堡。其中满铁公司的调查课，是日本最大的调查机构，承担特务机关任务，大量地搜集整理中国的情报和各方面信息资料。
日本人在这里全面推行殖民文化，大连的中小学要学日文，灌输向日本天皇效忠思想。直到1945年日本战败投降，苏联红军进占大连。
南山路一带，是当年日本达官贵人的主要居住区，同时也有很多中国军阀大佬及名人的故居。这里准确的名称，应该是日本风情文化街。也许是这个名字不招人待见，故称作南山旅游风情街。
这一带有张作霖的别墅、土肥原的住宅，还有大军阀孙传芳隐居的别墅。诸如此类的名人故居，还有不少。高尔基路还以道路两旁的法国梧桐和日式小楼出名，很久以前有一部反特老电影《东港谍影》，就是以那里为外景地。
苏联红军1945年占领大连后，中国共产党就在这里成立了公开的大连市委。当时中共大连市委书记，叫韩光，最后担任过中纪委副书记。直到1955年苏军从大连撤走后，大连这颗北方明珠城市，终于完全回到祖国的怀抱。
这就是近代的大连的历史。从1899年沙俄建市达里尼，到1905年日本人改名大连，再到1955年苏军撤离，半个世纪，风风雨雨，沧桑变换。这正是：
达里尼、关东州，风雨沧桑五十载；旅顺口、大连港，近代强国梦一场。
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